На северо-западе штата Аризона находится один из самых
интересных и неповторимых уголков Земли – национальный парк США Гранд-Каньон
(Большой Каньон), занимающий площадь около 5 тыс. кв. км. Парк был основан в
1908 году для охраны уникального природного образования – ущелья реки Колорадо,
которое находится в среднем ее течении. Длина этого колоссального, самого
грандиозного на Земле ущелья - около 350 км, а его глубина достигает тысячи
девятисот метров. Ширина каньона колеблется от шести до двадцати километров, а
в одном месте он сужается даже до восьмисот метров. Книзу стены постепенно
сходятся ближе и на дне каньона ширина долины Колорадо составляет всего около
ста метров.
Каньон формировался в течение примерно 10 млн. лет:
равнина, по которой текла Колорадо, вздымалась под действием подземных сил, а
водный поток постепенно врезался в плато, вымывая достаточно мягкие породы
каньона - известняки, песчаники и сланцы. Сейчас на дне ущелья уже выступили
самые древние породы - граниты, разрушение которых происходит гораздо
медленнее. По ущелью со скоростью 20 км. в час мчатся красно-коричневые воды
Колорадо (само название реки в переводе с испанского и означает "красная"),
катя по дну огромные валуны и гальку и неся с собой столько песка и глины, что
река становится абсолютно непрозрачной. За сутки Колорадо уносит в море
примерно полмиллиона тонн горных пород. Камни и песок, несомые рекой,
увеличивают разрушающий эффект, производимый Колорадо, и даже крепчайшие
граниты ложа каньона протираются этим "наждаком" ежегодно на четверть
миллиметра.
Огромное пространство ущелья не выглядит просто
длинным узким провалом в земле.
Оно заполнено беспорядочными скоплениями
утесов-останцев, имеющих самую причудливую форму. Оползни, водная и ветровая
эрозии создали в стенах каньона очертания гигантских пагод, пирамид, башен,
крепостных стен, представляющих неповторимое по красоте и величию зрелище.
Многие из них имеют собственные названия: Храм Вишну, Храм Шивы, Трон Вотана и
т.д. Весь этот разноликий каменный
лабиринт, как и исполинские стены каньона, разлинован чередующимися желтыми,
розовыми, красными, коричневыми и бурыми пластами осадочных пород, слагающих
плато. Эти едва ли не самые полные в мире геологические обнажения представляют
историю Земли за 1,5 млрд. лет.
Климат на плоскогорье и внизу каньона резко
различается - когда наверху около пятнадцати градусов тепла, на дне ущелья,
среди раскаленных камней температура поднимается до плюс сорока.
Интересна и живая природа каньона. На дне ущелья –
типичный мексиканский ландшафт с разнообразными кактусами, агавами, юкками. По
мере подъема начинают встречаться дубы, березы, ивы, еще выше простирается зона
сосен и можжевельников. Богатая фауна включает около 100 видов птиц и 60 видов
млекопитающих, среди которых несколько чрезвычайно редких видов.
Из европейцев первыми ущелье увидели испанские
конкистадоры - это произошло в 1540 году. Однако только в 1869 году первая
научная экспедиция сумела пройти Большой Каньон на лодках (преодолев при этом
более двухсот порогов) и составить его описание.
В начале 60-х годов 20 века над этим чудом природы
нависла большая опасность. Федеральная комиссия по энергетике разработала план
строительства каскада водохранилищ, которые должны были затопить часть каньона.
Однако в защиту каньона развернулась активная кампания, которая одержала
победу: конгресс не дал разрешения на строительство плотин.
Сейчас это одно из главных мест туризма в США -
грандиозные масштабы каньона и его причудливые останцы самых фантастических
форм привлекают ежегодно в национальный парк Гранд-Каньон более 2 млн. человек.
Самые отчаянные сплавляются по Колорадо на надувных
плотах, наиболее тренированные спускаются в каньон на своих двоих, большинство
же проделывают этот путь верхом на мулах. Можно осмотреть каньон и из
вертолета. И все же ни один из этих способов не даст полного представления об
этом захватывающем зрелище - наверное, надо испробовать их все.
Можно десятки раз проходить по каньону и каждый раз
видеть его иным - изменение наклона солнечных лучей, причудливая игра теней
облаков, знойная дымка снова и снова изменяют его облик. К каньону примыкает
множество боковых ущелий, не менее живописных, увитых зарослями дикого
винограда и украшенных порожистыми речками и водопадами.
Комментариев нет:
Отправить комментарий